我的學術背景並不豐富，也不是非TOP20 PhD不唸的人，我的工作經驗讓我對某些課題產生了濃厚的興趣，這篇總結寫給像我ㄧ樣不牛的人，希望對那些工作多年後才知道自己真正要什麼的高齡學子，能夠有些參考價值。
Offer: Syracuse University, PhD in entrepreneurship
My Background:
GMAT 690
M.S. in Information Technology at RPI, GPA 3.3
M.S. in Physics at a non-US university, GPA 3.7
B.S. in Physics at a non-US university, GPA 2.3
申請學校：
U of Washington (Technological Entrepreneurship), RPI (Technological Entrepreneurship), U of Calgary (Entrepreneurship & Innovation), Syracuse U (Entrepreneurship), Boston U. (Strategy), GeorgiaTech (Strategic Management), Drexel U (Strategic Management), U of Rhode Island (Management), U of Central Florida (Management)
Phone Interviews:
U of Calgary, U of Central Florida
On-site Interviews:
Syracuse University, RPI
Rejection: GeorgiaTech, U of Washington, BU
Wait List: U of Central Florida, RPI
動機
我的背景很一般，甚至可以說是低於平均標準的。GMAT考了三次，也只考了690，實在沒有時間與精力再考一次，只能硬著頭皮申請了。我的GPA也太低，三封推薦信中只有一封是美國教授給寫的，最後能申請到雪城大學實在僥天之幸。
話說回來，為什麼想申請Entrepreneurship？這真是一個很長很長的故事…
我在2000年時負笈美國求學，當時互聯網正火，為了趕緊工作賺錢，我用一年的時間唸完全部課程。2001年我拿到碩士學位，卻碰到了Internet Bubble 和911，我花了一年OPT的時間找工作，卻四處碰壁，電子郵箱裡寄出了超過3000份的履歷表，只有3個Interviews，一個offer都沒有。
2002年，OPT即將失效，我放棄了待在美國的想法(當時年紀小，不曉得好運也許就在下一個轉角的道理)，離開美國後到北京工作，加入了start-up，從此開始我的創業生涯。2004年我co-foundedㄧ家公司，卻在半年後資金用盡告竭。失敗後我離開北京，回到家鄉，加入了一家國際公司投資的子公司，工作與工資都不錯，還夠我娶妻買樓，原以為這輩子就這樣了，命運難料，一年後由於母公司本業不佳，決定將子公司整併，停止營運，於是我又失業了。
好運就在下一個轉角，這次失業促使我再次創業，2005年，我和昔日同事再度成立了一家公司，有了第一次失敗的經驗，這次運營的比較順了。在公司上了軌道之後，我逐漸淡出經營，這個事業看來是不會垮，但要賺大錢倒也夠嗆。我開始問自己，這樣的生活真是我想要過的嗎？過去的工作經驗讓我開始對start-ups產生好奇，為什麼同樣的商業模式在一個國家會成功，但是在另一個國家就會失敗？為什麼某些first movers會成功，而某些卻失敗？這些問題不斷在我腦海裡打轉，最終我決定去申請商學博士，去尋找這些問題的答案。
此時我已經33歲了，開始準備GMAT，卻有點力不從心。我還記得第二次考完，考了個580，我呆坐在路旁，懷疑自己是不是唸書的料。
好運就在下一個轉角，34歲那年夏天，第三次嘗試GMAT，考了690。這分數以PhD來說，算是低了，雖然過了680的分數線，但一點都不具吸引力。我想了想，還是決定孤注一擲，反正人生只有一次，多點嘗試總是好的。於是開始選校。
選校
我想念的專業比較特殊，因為過去的經驗，對entrepreneurship產生了興趣，其他的我都不想唸。於是考完GMAT後，利用整個八月，將美國200多所有商學博士班的大學網站都巡了兩遍，一所一所找，弄了一個Excel表，將Average GMAT, Ranking, Applications, Admits, 等數據記下，最後選了十所，外加歐洲的兩所，原本打算身十二所，但申請到後頭，由於挫折感很重，就放棄了歐洲學校的申請。
北美學校開Entrepreneurship的專業的很少，除了MIT, Washington, Calgary, RPI, Syracuse, U of Colorado之外, 其他大都放在Strategy或Management下面一個小專業。學校定下來後，我開始一所一所地寫信去給學校教授，也是所謂的套詞。
套詞
套詞倒底對申請有沒有幫助？我不知道，但我認為這是應該做的。跟教授聯繫，禮貌地詢問他是否有收學生，如果他不收學生，或者學校缺少$$，或者興趣不對口，都是愈早知道愈好。套詞幫我省下了一些申請費，Georgia State和U of Mass都是因為教授的回信讓我知道系裡的狀況，最後決定不申了。比較積極回信的教授，包括RPI, Calgary, UCF, 最後都給了我interviews. 除了這三校之外，Syracuse, Washington, Drexel, Rhode Island的教授們都給了我回信，鼓勵我申請，GeorgiaTech說我的GMAT太低，希望我再考一次，Boston U則沒理我。
我依據教授回信的內容，確定了9所申請的學校後(還是決定申GeorgiaTech和BU)，我開始看教授的papers和book。對已經離開學校五年的我來說，真是一件辛苦的事。所幸，我對這方向的研究還頗有興趣，看著看著，倒也不覺得苦了。這期間，一方面和學校教授們討論論文中的問題，一方面準備申請材料，11月底我將所有學校的申請材料寄出，大致完成了申請程序。
面試
由於在申請的學校名單之中，RPI, Calgary, Syracuse, 和 UCF是對entrepreneurship research 比較感興趣的program，我和這四所學校的教授聯繫也比較密切。尤其RPI是我的母校，教授對我也最感興趣，早早就約好了二月底去學校campus visit。雪城大學在二月初給我來了信，說是要phone interview，我說二月份打算去一趟紐約，可以順便去拜訪學校，於是兩所campus visit就這麼定了下來(詳細的campus visit我寫在我的blog中http://phdent.blogspot.com/，在這裡就不多說了)。Calgary教授的research我最感興趣，他一月份要了我的PS和resume去看了後，就說已經推薦我給院裡，並要我打個電話給他聊聊。UCF最早給我發email，一月底我想跟的那位教授來信要求phone interview，談完後他說已經推薦我給admissions committee，沒幾天committee寫信來說要跟我談一談，談完後就一直沒消息，直到三月中才來一封email，說我在wait list上。
在RPI面試的過程中，另外一位教授(不是我想跟的那位)本來想收我，說她有funding，收學生不需經過所裡的同意，她看我的物理background很適合跟她做一個跟technology transfer和fuel cell有關的projecct，她興高采烈地和我聊了半天，我也以為有戲了，但到最後她才發現她的sponsor要求這個funding只能給US citizen，連綠卡都不行。後來經過側面的了解，RPI這幾年自新的PhD Director上任後，比較偏finance與economics，最近幾年的offer都給了這兩個major的applicants，這對我來說是個打擊，原本最有希望的RPI也把我擺入了wait list。
三月中開始收到學校的據信，Washington, GeorgiaTech, Boston都把我拒了，RPI和UCF把我放在wait list上，Calgary, Syracuse, Rhode Island, Drexel無聲無息，看到網上大夥開始post收到offer的訊息，不少是拿到我所申的學校的offer，心情愈來愈沉，最終放棄了希望，以為今年沒戲了，也為未來的路做好了打算。誰知好運就在下一個轉角，三月底雪城大學給我來信，我以為是拒信，打開來一看才知道是收我了，還給我全獎，unbelievable，記得當年申請Master時，雪大也收了我，但我後來選了RPI，當年不曾想到，最終我還是去了雪大讀PhD，人生真是奇妙。
收到雪大錄取信的隔天，Calgary的教授給我來信，說他很想收我，但他沒有funding，院裡對這個方向的research並不support等等，他說他很抱歉，浪費我的時間。我回信告訴他我決定去雪大，並謝謝他的指導，畢竟我非常喜歡他的研究，希望有一天能夠當面跟他請益。他已經65歲了，本來打算收了我後過五年才退休，現在則打算完成了他手上這本書之後，明年就退休。雖然沒能成為這位教授的學生，但我想我可能交上了個忘年交。至此我的申請過程告了一個段落。
最後，深深覺得，以自己的背景能夠申請到商博，真是太幸運了，想想自己最初真是不知天高地厚，只申了9所，其實應該多申請一些，像是University of Louisville，University of Missouri – Kansas City都有不錯的entrepreneurship program，只是當初覺得這些學校不是很有名，而且所在的地點又太偏僻，所以沒申請。現在想想，真是太不了解狀況。其實興趣才是最重要的，人生就像一盒巧克力，好不好吃端看你對他有沒有興趣。
謹以此文感謝這一年來曾經幫助過我的人，感謝Jade的幫助，在我申請初期給了我的PS很多建議，感謝Shinny在我面臨絕望時與我相互打氣，感謝sm1在忙碌的博士課程中抽空回答我的疑問，還要特別感謝我的太太，沒有她的支持我不會有勇氣堅持到現在。
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